Participer à la Nove Colli, c’est entrer dans l’histoire d’une cyclosportive italienne mythique, exigeante et très populaire. Organisée à Cesenatico, sur la côte adriatique, elle attire chaque année des milliers de cyclistes venus se mesurer aux collines de Romagne. Voici comment s’inscrire, se préparer et aborder cette épreuve dans de bonnes conditions.
La Nove Colli est l’une des plus anciennes cyclosportives d’Europe. Créée en 1971, elle doit son nom aux « neuf collines » traversées par son grand parcours. Le départ et l’arrivée ont lieu à Cesenatico, ville étroitement liée au cyclisme italien et à la mémoire de Marco Pantani.
L’événement se déroule généralement au printemps, souvent en mai, dans une ambiance à la fois sportive, populaire et festive. La Nove Colli n’est pas une course professionnelle, mais une granfondo ouverte aux amateurs licenciés ou dûment assurés. Le niveau y est très varié : certains visent un classement, d’autres cherchent surtout à terminer une épreuve réputée pour son relief et sa distance.
Comme d’autres grandes cyclosportives européennes, elle combine organisation massive, routes sécurisées, ravitaillements et chronométrage. Pour situer son prestige, on peut la comparer à une autre épreuve alpine très réputée, même si la Nove Colli possède une identité différente, plus romagnole, avec des montées souvent moins longues mais parfois très pentues.
La Nove Colli propose traditionnellement deux formats principaux. Le plus célèbre est le grand parcours d’environ 200 kilomètres, avec près de 3 800 mètres de dénivelé positif. Il enchaîne les neuf ascensions qui ont fait la réputation de l’épreuve, dont le Barbotto, souvent cité comme l’un des passages les plus redoutés.
Un parcours plus court, autour de 130 kilomètres, permet de participer à l’événement sans affronter l’intégralité des difficultés. Il reste exigeant, car les côtes de Romagne imposent de nombreux changements de rythme et demandent une bonne gestion de l’effort. Ce format convient mieux aux cyclistes ayant déjà une expérience des longues sorties vallonnées, mais pas forcément des cyclosportives de très longue distance.
Le choix ne doit pas seulement dépendre de l’envie. Il faut évaluer son kilométrage annuel, sa capacité à rouler plusieurs heures, son aisance dans les descentes et son expérience des ravitaillements en course. Pour une première participation, viser le parcours court peut être une décision raisonnable et stratégique, surtout si l’objectif principal est de découvrir l’événement.
L’inscription à la Nove Colli demande de l’anticipation. L’épreuve est très demandée et les dossards partent rapidement, avec des modalités qui peuvent varier selon les éditions : préinscription, tirage au sort, quotas réservés, packages touristiques ou inscriptions solidaires. Il est donc essentiel de consulter le site officiel plusieurs mois avant la date de l’événement.
Les organisateurs demandent généralement des informations personnelles, le choix du parcours, des justificatifs sportifs et le paiement des frais d’inscription. Les participants étrangers doivent être particulièrement attentifs aux règles liées au certificat médical, à la licence cycliste et à l’assurance. Les exigences italiennes peuvent différer de celles appliquées en France.
Une fois l’inscription validée, il faut conserver les confirmations reçues par courriel et surveiller les communications de l’organisation. Les horaires de retrait des dossards, les sas de départ et les consignes logistiques sont souvent précisés à l’approche de l’épreuve.
La préparation dépend du parcours choisi, mais elle doit reposer sur une progression régulière. Pour le grand parcours, il est préférable d’avoir déjà réalisé des sorties de 5 à 7 heures et d’être habitué à enchaîner les ascensions. La difficulté de la Nove Colli ne tient pas seulement à une montée isolée, mais à l’accumulation des efforts.
Un bon plan d’entraînement alterne endurance, travail en côte, sorties longues et récupération. Les cyclistes venant de régions peu montagneuses peuvent compenser en travaillant la force sur des côtes courtes, en utilisant un home trainer ou en planifiant des week-ends sur terrain vallonné. L’objectif est de développer une allure durable, pas seulement une capacité à rouler vite.
La gestion des intensités est aussi importante. Les premiers kilomètres peuvent paraître faciles, notamment avec l’effet de groupe, mais partir trop vite compromet souvent la seconde moitié. Une approche progressive, avec une attention portée à la fréquence cardiaque ou à la puissance, aide à rester lucide dans les parties les plus difficiles. Les principes de préparation évoqués pour une cyclosportive vallonnée comme l’Amstel Gold Race peuvent aussi être utiles pour travailler les relances et les montées courtes.
Le vélo doit être fiable, confortable et adapté au dénivelé. Un développement trop ambitieux peut transformer les rampes les plus raides en calvaire. Beaucoup de participants privilégient une transmission compacte ou semi-compacte avec une cassette offrant un grand pignon généreux, par exemple 30, 32 ou 34 dents selon leur niveau.
Les pneus doivent être en bon état, avec une section offrant un bon compromis entre rendement et confort. Sur une épreuve longue, la fatigue accentue les petites douleurs : position, selle, cintre et chaussures doivent donc être testés bien avant le jour J. Il est déconseillé d’inaugurer du matériel neuf sur une cyclosportive aussi longue.
Un entretien complet du vélo dans les semaines précédentes est recommandé : freins, transmission, câbles ou durites, serrages, roues et patins ou plaquettes. La sécurité est un point central, notamment dans les descentes où la densité de participants peut être importante. Un vélo bien réglé permet de se concentrer sur l’effort plutôt que sur les problèmes mécaniques.
Sur la Nove Colli, l’alimentation doit être anticipée. Il ne suffit pas de manger quand la faim arrive : à ce stade, le déficit énergétique est souvent déjà installé. Il est préférable d’absorber régulièrement des glucides, par petites quantités, dès la première heure. Les ravitaillements officiels sont utiles, mais chaque participant doit emporter ses produits habituels.
L’hydratation est tout aussi déterminante. En mai, les températures peuvent être agréables au départ puis nettement plus chaudes dans l’arrière-pays. Boire régulièrement, avec des boissons contenant des sels minéraux, aide à limiter les crampes et la baisse de régime. La règle la plus sûre reste de tester sa stratégie lors des sorties longues, jamais le jour de l’événement.
Un petit-déjeuner digeste, pris suffisamment tôt, complète la préparation. Il doit fournir de l’énergie sans surcharger l’estomac. Pain, riz au lait, flocons d’avoine, banane ou boisson chaude peuvent convenir selon les habitudes. Le plus important est de rester sur des aliments connus, car la tolérance digestive devient un facteur décisif après plusieurs heures d’effort.
La logistique fait partie intégrante de la participation. Cesenatico accueille de nombreux cyclistes pendant le week-end de la Nove Colli, ce qui entraîne une forte demande d’hébergement. Réserver tôt permet de rester proche du départ, de limiter les déplacements matinaux et de mieux gérer le stress. Certains hôtels proposent des services adaptés aux cyclistes, comme un local vélo ou un petit-déjeuner avancé.
Il faut aussi prévoir le retrait du dossard, l’accès au village de l’épreuve et les horaires de départ. La veille, mieux vaut éviter les longues files d’attente et préparer tranquillement ses affaires : tenue, casque, chaussures, nutrition, bidons, outils et documents. Cette routine simple réduit le risque d’oubli.
Pour les participants venant de France, le voyage peut se faire en voiture, en train ou en avion selon la région de départ. Dans tous les cas, transporter un vélo demande de la méthode. Une housse adaptée, une vérification après remontage et un essai rapide avant l’épreuve sont des précautions essentielles.
Le départ de la Nove Colli est impressionnant, avec des milliers de cyclistes lancés depuis Cesenatico. L’ambiance peut pousser à rouler au-dessus de ses moyens, surtout dans les premiers kilomètres relativement roulants. Pourtant, la réussite repose sur une règle simple : garder de l’énergie pour les ascensions finales.
Dans les montées, il vaut mieux adopter un rythme constant et éviter les à-coups. Sur les sections les plus raides, utiliser un braquet souple permet de préserver les jambes. En descente, la prudence reste indispensable : les routes peuvent être étroites, les trajectoires différentes et les écarts de niveau importants entre participants.
Terminer la Nove Colli demande autant de lucidité que de condition physique. S’arrêter brièvement aux ravitaillements, remplir ses bidons et s’alimenter correctement peut faire gagner du temps à long terme. Une cyclosportive aussi longue récompense rarement l’improvisation ; elle valorise plutôt la régularité, l’anticipation et la patience.
Participer à la Nove Colli est un projet qui se construit plusieurs mois à l’avance. Il faut choisir un parcours réaliste, obtenir les documents nécessaires, préparer son vélo, s’entraîner sur la durée et organiser son séjour. L’épreuve est accessible à de nombreux amateurs, à condition de respecter son exigence.
La clé consiste à ne pas sous-estimer les collines de Romagne. Elles ne ressemblent pas toujours aux grands cols alpins, mais leur enchaînement use progressivement les organismes. Avec une préparation sérieuse, une stratégie alimentaire testée et une gestion prudente de l’effort, la Nove Colli en cyclisme devient une expérience marquante, entre défi sportif, culture italienne et passion du vélo.
